●火を使わないため安全で、空気が汚れず健康にもよい
季節的にはちょっと気が早いかも知れませんが今回は床暖房を取り上げてみましょう。
ストーブやファンヒーター、エアコン、暖炉と暖房機はいろいろありますが、理想の暖房として注目されているのが床暖房です。
床暖房は、床面を加熱して床の表面から放射される輻射熱によって暖房します。輻射熱とは、物体から発生した熱エネルギーが物体にあたり、吸収されて再び熱に変わる伝搬現象のこと。具体的な例としては、たき火や太陽の熱などが挙げられます。ちなみに直接ふれあっている物体間を移動する熱は伝導熱といい、床暖房は輻射熱と伝導熱を利用したものです。
直接床に触れる足も温かく感じさせますが、同時に部屋の壁や天井、家具などにも吸収され、それらが再び放射されて部屋全体を暖め、陽だまりのような暖かさをつくります。燃焼するわけではないので空気が汚れる心配もなく、エアコンやファンヒーターのように風を起こさないため空気が乾燥したり、ほこりが舞う心配がなく健康にもよいというのが人気の秘密。室内に暖房器具を設置しないため、部屋が広く使えるというのもメリットでしょう。
●温水式と電気式、暮らし方に合わせて選びたい
床暖房は、電気式と温水式があります。
温水式はボイラーで沸かしたお湯を床下のパイプに循環させて暖房する仕組み。お湯を沸かす熱源は、ガス、電気、灯油。最近では大気熱を利用したエコキュートにも床暖房対応の機種があります。
電気式は、ヒーターと一体化したフローリングを床に張るか、あるいはヒーターをあらかじめ内蔵したパネルを床下に埋設して電気を通し、その上にフローリングや床材を張る方法などがあります。割安な深夜電力を利用できる蓄熱タイプの電気床暖房も。使用面積や使用時間が長い場合は温水式やエコキュート、使用時間が短く、瞬時に暖房したい場合は電気式といった具合に、暮らし方を見極めて選びたいものです。リフォームの場合は、建物の状況によって種類が限定される場合もあるので、計画段階で十分打ち合わせすることが大切です。
●メンテナンスや維持費も確認して選択
床暖房を導入する場合は、設備や工事にかかる費用（イニシャルコスト）だけでなく、燃料費やメンテナンスの費用（ランニングコスト）も確認して選択しましょう。
電気式は基本的にメンテナンスは不要。温水式の場合は、機器＆設置費用が電気式よりも割高で、ボイラーの部品交換や不凍液の交換など定期的なメンテナンスが必要になります。また、熱源としてプロパンガスや灯油を使っている場合は燃料の補給が必要。とはいっても、床暖房を導入するときには、電気式、温水式ともにメーカーのアフターメンテナンス体勢をきちんと確認しておくことが大切です。
(2007.10)
香川喜久江プロフィール
[かがわ・きくえ] 住宅ライター
住宅展示場の企画運営を経て、ライターに。幅広いテーマで全国各地を飛び回る。
