庭のある家や家庭菜園をしている家にお勧めなのが、コンポスト。これは、畑に埋め込んでいた昔のやり方を現代風にした製品ともいえます。

形状は、バケツを逆さにして底を空けたようなプラスチック製などの容器で、土の中に埋め込み、上から蓋を開けて生ゴミを投入、土の中にいる微生物が生ゴミを発酵・分解して堆肥にするしくみ。生ゴミを投入したら、そのうえから土をかぶせておくと、水分の調整やニオイを吸着し、発酵促進に効果があるそうです。

それでもハエなどの幼虫のすみかともなるので悪臭発生も覚悟する必要がありますが、庭の隅などに置いたり、発酵中のものと新たに入れるものに分け、２つを使い分けるのも方法です。放置して数ヶ月で堆肥になって土の栄養分になります。

このほか、虫が湧きやすく、ニオイもきついというコンポストの欠点を補った密閉バケツ式や段ボール式、なんとミミズを介在させたものも。いずれも生ゴミを発酵させて堆肥にする方法です。

横須賀市では、上記の補助金制度にコンポストも含まれています。金額は３万円を限度に購入額の半額まで。コンポスト化容器の斡旋をしている自治体もあります。

生ゴミの処理方法として、ディスポーザーという機器も聞いたことがあるでしょう。これは生ゴミを砕いて水と一緒に下水道に流すもので、1950年代のアメリカで開発されてまたたく間に普及。日本にも80年代から輸入されましたが、当時はまだ下水道が未整備な箇所も多く、ほとんどの自治体が設置を禁止。その場ですぐに流してしまえるのは魅力的ですが、現在でも、下水に含まれる生ゴミが下水管を詰まらせたり、腐敗して悪臭の原因になったり、あるいは流れ込んだ海や川の水質を変化させるなどの弊害があるため、禁止している自治体が多いのが実情です。

設置が認められているのは、処理層を通す場合。ディスポーザーで粉砕した生ゴミを地中に埋没した処理層を通してきれいにしてから下水に流すという方式をとれば、川などへの影響が軽減され、使用することが可能。ただ、自治体によっても対応が異なるので、設置を希望するときは地元の自治体に相談することをお勧めします。

燃えるゴミ、つまり可燃ゴミに占める生ゴミの量は約40％にも達するとか。食事の度に出る生ゴミについて、食べきれる物だけを買い、買った材料は使い切ること。食べ残さないことなど、生ゴミをなるべく出さないよう普段から心がけたいものです。