ヤマハリビングテックの本社工場内には、入浴を体験できる９つのバスルームが設置されています。私が使ったのはシステムバスルーム「ビュート」ＴＺシリーズ、Ｈグレードという最高クラスのフル装備。サイズは幅２ｍ５cm×奥行１ｍ60cmの1621W。ワイドなバスタブ付きで、わが家の浴室の２倍はあろうかというゆとりの広さです。

「ビュート」は、2004年のフルモデルチェンジを機に、体への負担が少ない浴室をめざしてユニバーサルデザインに取り組みました。浴室のまたぎの高さ、浴室用の椅子の高さ、水栓操作部の位置での人の動きや収納棚の高さなど、人間工学に基づいてデザインされています。これによって生まれたのが、バスタブ縁（またぎ部分）をグランドピアノを連想させる美しいＳ字型の曲線で構成。へこんだ部分は底の段差（ステップ）を高くした半身浴ゾーン、緩やかな曲線で包み込まれた広い部分は体格のよい人もゆったり肩まで浸かれる全身浴ゾーンです。半身浴ゾーンの横に体を洗うなど動きを伴う広いシャワーゾーンをレイアウトして使いやすく構成されています。バスタブは家族と一緒に入浴できるゆとりの広さです。

さて、ミストサウナは壁に取り付けられた操作盤でスイッチＯＮ。水栓操作部のカウンター下からミストが吹き出します。ミスト１粒の直径は約１〜３ミクロン。１ミクロンは1000分の１mmですから、目に見えないほどの小さな粒子がまるで煙のように吹き出します。霧吹きの霧は約100~300ミクロンといいますから、その小ささがわかるでしょう。吹き出したミストは40度前後と、一般のサウナ(約90度〜100度）ほど熱くはないので、ラクに気持ちよく浴びることができます。微細なミスト粒子が熱を体に効果的に与えるので短時間で体が熱くなり、汗が出てきます。

ところで、ミストサウナは約10分浴びると毛穴が開き、普通入浴の1.5倍以上の汗をかくそうです。汗とともに肌の汚れや老廃物、皮脂が洗い流され、肌に含まれる水分量（保水量）もアップしてキレイな肌になれるとか。ちなみに体の老廃物や汚れはエステやサウナで内側から自然に流すのが理想的で、健康にもよいといわれています。といっても、現代人にはなかなか時間が取れないし、熱いサウナに入る機会もそうそうありません。わが家の浴室にミストサウナがあったら、とついつい夢を描いてしまいました。

ただ私の場合、せっかくのチャンスだからと、テレビをつけたり、アクアソニック（浴室音響システム）を確かめたり、アクアマッサージ（ノズルから大量の噴流が出て泡立つ）を試してみたり。時間はあっという間に過ぎてしまい、すべてを試すことはできなかったのが残念！　本来のミストサウナをじっくり試す時間もなくなってしまいました。したがって、ミストを浴びた時間はわずか２〜３分とホントーに短かったのですが、体がぬくぬくと温まりました。せっかくだからとバスタブにも入ってみました。バスタブの湯温は低めで、ほてった体にぬるめの湯温が心地よく、リラックス気分が味わえました。ミストサウナは、バスルーム全体がサウナになり、のびのびくつろいでリラックスできるのもメリット。「体を洗う場所から心も洗う場所に」という浴室づくりへのヤマハのスローガンが実感できました。

ところで、ミストサウナの消費電力は、１分当たり4,2円とのことですが、ぬるいお湯でも満足できることを思うと光熱費も安くてすみそうと、思わず皮算用をしてしまいました。今後は１分当たり2.9円程度と消費電力の低いタイプも開発中だそうです。

「ビュート」のＴＺシリーズとＭＺシリーズには標準装備されていますが、オプションで選択する場合は13万6500円（税込）。湿度の高いミスト粒子は熱を伝えやすいため、入浴の寸前にスイッチを入れておくとすぐに温まり、しかも噴き出し口が下方にあるため足元のフロアからバスルーム全体を暖め、温度差が引き起こすヒートショックも防ぐことができます。

ミストサウナは、ヤマハのショールームで体験できます。ショールームによっては展示のみの場合もあるので、あらかじめ確認して申し込むとよいでしょう。