最近、よく耳にするのが「エコガラス」という言葉。これはさまざまな種類がある複層ガラスのうち、Loe-Eガラスを指したものです。Low-Eとは、Low　Emissivity　Glassの略で低放射ガラスという意味。ガラスの内側に特殊な金属膜をコーティングして、この金属膜が紫外線、赤外線をカットして熱効率をアップし、夏場の遮熱効果、冬場の断熱効果を高める働きをします。

Loe-Eガラスは1980年代後半から製造されているものの、メーカー各社が自社製品に独自の名前をつける一方、「Low-E複層ガラス」という総称が使われてきました。ところが住宅用窓ガラスの半数程度はLow-Eガラスといわれる欧米に比べて、日本での普及率は圧倒的に少ないのが現実です。そこで、旭硝子、日本板硝子、セントラル硝子の大手ガラスメーカー３社が設立した日本板硝子協会では、名称がなじみにくいのが普及しない原因として、昨年会員各社の商品名を「エコガラス」と統一。共通の呼称を使い、ロゴマークも共通（別添）でつくって販売促進活動を行うことになりました。

「エコガラス」というネーミングは、断熱性の高いこのガラスを採用することで冷暖房費の削減を図ることができ、その結果CO2の排出が削減されるところから。

同協会の試算によると、１軒の住宅がすべての窓をエコガラスにすると、ブナの木25本を植樹したのと同じCO2削減効果が期待できるそうです。当然、冷暖房費も削減できます。東京都内の戸建て住宅１軒当たり、すべての窓を単板ガラスからエコガラスに変えることで年間約５万1000円の冷暖房費が節約でき、都内の集合住宅１戸当たりでは年間約１万7000円の節約になるそうです。もし、日本中の住宅がすべてエコガラスに替えてしまった場合、家庭から排出されるCO2の10％にあたる１万7000トンが削減でき、これは京都議定書で義務づけられた削減量の23％に相当するそうです。

ただし、エコガラスの価格はかなり高めで、１平方メートル当たり約２万5000円。これは一般の複層ガラスの約３倍、単板ガラスの約５倍になるそうです。たとえば新築の一戸建てのすべての窓にエコガラスを採用すると、一般の複層ガラスよりも30万円程度、余計に費用がかかる計算です。

エコガラスを採用することで、快適さを犠牲にすることなくCO2の削減が可能とあって、関係官庁では現在「既存住宅の省エネ改修促進税制」の創設が提案されています。