家庭での消費電力量の１位はエアコン、２位は冷蔵庫、３位は照明器具で、消費電力の16.1％を占めて、そのウェイトは年々高くなっているそうです（松下電工ＨＰより）。地球温暖化防止のためのCO2削減効果を高めるには、照明の消費電力削減が大きなポイントになるというわけです。消費電力が少ないためCO2削減に効果が高い照明といわれているのがＬＥＤです。すでに照明器具メーカーではこぞって研究開発に打ち込み、LEDを使った照明器具が続々と発表されています。LEDダウンライト、LED蛍光灯、太陽光発電によって発光するソーラーLED照明も登場しているそうです。

今年２月にビッグサイトで開催された「地球環境とエネルギーの調和展　ＥＮＥＸ2008」でも日本アドバンテージの「ＬＥＤ蛍光灯」が出展されていました。見た目は従来の直管形の蛍光灯と同じですが、管の中にきらきら輝く小さなＬＥＤがいくつも並んで来場者の関心を集めていました。特徴の一つが照度で、20ワット型の蛍光灯と比べて83％以上も明るいことが実証されているそうです。そして消費電力は、LED蛍光灯の20ワットタイプで５ワット。これは20ワットの蛍光灯を１日９時間点灯の場合と比べると、年間で二酸化炭素（CO2）を32.8_も削減することができるそうです（日本アドバンテージ調べ）。１本だけの場合ですから、家中の照明をＬＥＤに代えたときのCO2削減度合いの大きさが容易に想像できるでしょう。

さらにLEDは寿命が長いことでも知られています。LEDの寿命は論理上は約10万時間といわれ、約５万時間で初期点灯照度の30％まで減退するといわれています。一般に白熱電球の寿命は約1000時間、蛍光ランプの最新機種では約8000時間といわれますが、LED５万時間で計算しても蛍光灯の６倍余も長持ちすることになります。このほか熱の発生が少ない、照明器具の小型化が可能、ちらつきやノイズが少ない、紫外線が少ないので虫が寄ってこないなどさまざまな特徴があります。

コストはまだまだ高く、20ワットタイプ仕様で２万6736円。同社のLED蛍光灯の場合、グロー方式、ラピッドスタート方式であれば従来の蛍光灯器具にそのまま取り付けて点灯させることも可能。インバーター方式は専用の器具が必要です。

次世代のあかりとして期待されているLEDですが、新しい光源として用いられる場合の人体への影響、価格の問題など、今後積極的な検証が待たれます。