キッチンのコンロ部分をあらためて見直し、見慣れた三角形のコンロに替えてＩＨクッキングヒーターを横一列に並べた新発想のキッチンが登場しました。2008年９月に発売される松下電工のパナソニックキッチン「リビングステーション」です。ＩＨのネーミングは「トリプルワイドＩＨクッキングヒーター」。ＩＨを横に並べているので２人並んでの調理もしやすくなっています。共働きが定着し、働く女性の家事時間が減少しているのを見越した新しい提案といえましょう。横並びなので手前に約16cmの空きができ、ここにお皿を置いて下ごしらえや盛りつけのスペースとして活用できるのもメリット。16cmの空きがあればフライパンの柄もカウンターから飛び出しません。

ただ、横に３つのＩＨを並べたコンロ台は幅896mm、約90cmあります。奥行は排気口を含めて65cmと既存のサイズと同じで手前に16cmのゆとりのスペースが生まれます。でも、リフォームなどで考慮すべきは広くなった幅。通常のコンロ台は幅60cm、ワイドタイプでも75cmなので既存のコンロ台よりも15〜20cmの幅が必要になります。「リビングステーション」の商品体系では、現在のところＩ型で最低でも2550mmの幅が必要です。わが家のキッチン(築23年のマンション、キッチン幅2400mm）で確認したところ、現在幅１ｍのシンクを多少小さくすれば入れ替えられるかな？というところ。ただ既存のキッチンに収めるよりも、２人で並んで調理できるこのキッチンは両脇を空けたアイランド型などにリフォームした場合に適していそう。オープンなキッチンなら、夫婦や子供、あるいは友人たちと賑やかに調理を楽しむことができそうです。

ＩＨクッキングヒーターはガラストップ仕様のため掃除がしやすいことはよく知られています。「トリプルワイドＩＨ」は、カウンターとの段差がわずか1.9mm（ＣＤ約１枚ほど）とほぼフラットなので、濡れぶきんで軽く一気に拭けばカウンターも合わせてきれいになり、掃除もラクにすませられます。このほか「リビングステーション」では、これまでのキッチンではお掃除への不満が高く、手入れがラクにできるキッチンを求めるニーズを反映して、コンロ部分以外のレンジフードやシンクの掃除のしやすさも高めています。キッチンカウンターとの段差が小さく隙間がないシンクは、汚れが溜まりにくく日常の手入れは拭くだけでＯＫ。レンジフードの整流板は、フラット設計のうえ有機親水塗装が施されているため、汚れが付着しても水拭きで汚れがきれいに落とせます。シロッコファン自体もラクに着脱でき、掃除がしやすくなっています。

横並びの３つ口ＩＴクッキングヒーターの登場で、空間設計の自由度も高まり、キッチンシーンが変わってきそうな気配です。